Con el advenimiento del turismo espacial en 2001 hubieron personas que hicieron el respectivo entrenamiento y fueron pasajeros en naves espaciales, sin embargo la comunidad internacional se negó a llamarlos astronautas debido a que no tenían esta actividad como un trabajo a tiempo completo en una entidad espacial como una agencia o institución relacionada con temas espaciales. De hecho ninguno de ellos prosiguió con esta actividad como ocupación principal de su tiempo. Sin embargo, para ser fieles al lenguaje, debería habérselos llamado astronautas sólo para honrar la parte de la definición que refiere a su entrenamiento y a su viaje fuera de la atmósfera terrestre. El hecho de si ellos costearon su propio entrenamiento y viaje es irrelevante, pues entonces debería aplicarse el mismo criterio a los astronautas norteamericanos que pagan por viajar en las mismas naves rusas en las que viajaron estas personas.

La existencia del turismo espacial deja en evidencia el uso político del término pues según la definición en ingles, los llamados turistas espaciales deberían ser llamados astronautas por toda la definición oficial del lenguaje, pues viajaron fuera de la atmosfera terrestre y fueron entrenados para viaje espacial

Incluso agencias espaciales tan reputadas como NASA, especifican claramente que una persona adquiere oficialmente el titulo de Astronauta solo cuando ha completado el programa de entrenamiento básico e inmediatamente entra a ser empleado de esta Agencia, como se puede ver en este extracto que es parte de este documento oficial de NASA, aun sin antes haber viajado en una nave espacial, lo cual puede tomar muchos años o en algunos casos nunca ocurre, pues por diversas razones el astronauta se retira ya sea por su edad o por motivos personales, como lo explica en astronauta de NASA Michael Massimino en este testimonio para Discovery Channel

Mas exacta es la definición de la Real Academia de la Lengua Española que define como astronauta a un tripulante o una persona entrenada para tripular una nave espacial, es una definición mas concisa pues hace referencia al término tripulante en cual define como "Conjunto de personas que van en una embarcación o en un aparato de locomoción aérea, dedicadas a su maniobra y servicio." y aunque una nave espacial no es una nave aérea, lo aplica igual.

Pensamos que el término astronauta debe aplicarse a una persona que ha recibido un entrenamiento profesional para tripular una nave espacial y que se dedica a las tareas asociadas a esta profesión a tiempo completo en una institución dedicada al desarrollo de la exploración espacial reconocida internacionalmente